Matt Mullenweg évincé d'Automattic : le séisme WordPress
- Matt Mullenweg est suspendu de son poste de CEO d'Automattic par le conseil d'administration.
- Mark Davies, le CFO, assure l'intérim dans un climat de tensions internes.
- L'éviction fait suite à une guerre ouverte avec WP Engine et des accusations de destruction de preuves.
- Le développement du cœur de WordPress pâtit de ce conflit, avec une réduction des contributions d'Automattic.
L'écosystème du web vient de subir un choc tectonique. Matt Mullenweg, figure emblématique et cofondateur de WordPress, a été évincé de son poste de PDG d'Automattic. Le conseil d'administration de l'entreprise a placé le dirigeant en congé rémunéré, nommant Mark Davies, le Chief Financial Officer, pour reprendre les rênes de la structure. Cette décision brutale, survenue après un préavis de seulement 50 minutes avant le vote, marque la fin d'une ère et le point culminant d'une crise profonde.
Une chute précipitée et contestée
Le départ de Mullenweg ne s'est pas fait dans la sérénité. Selon les informations rapportées par Search Engine Journal, le cofondateur a dénoncé une conspiration orchestrée dans son dos. Dans une communication interne via Slack, il a affirmé avoir demandé à plusieurs reprises que la résolution soit examinée par un conseiller juridique indépendant, une requête systématiquement rejetée par le conseil d'administration.
L'atmosphère au sein d'Automattic semble être devenue toxique, exacerbée par un sentiment négatif croissant envers la gestion de Mullenweg. Ce dernier a mené une stratégie frontale, qualifiée de guerre nucléaire, contre WP Engine, un acteur majeur de l'hébergement WordPress. Ce conflit, loin d'être une simple querelle commerciale, a fini par fragiliser la position du CEO auprès de ses propres administrateurs.
Le dossier WP Engine et les accusations de preuves disparues
Au cœur de cette chute se trouve un litige juridique complexe. WP Engine a déposé une motion pour sanctions devant un tribunal fédéral, accusant Matt Mullenweg et Automattic d'avoir détruit des preuves cruciales. Le litige porte notamment sur l'utilisation de messageries éphémères comme Signal, Telegram et WhatsApp pour masquer des communications stratégiques.
L'accusation s'appuie sur des déclarations publiques de Mullenweg, qui encourageait des informateurs internes d'entreprises concurrentes à utiliser des téléphones personnels et des messages disparaissants pour le contacter. Plus grave encore, le prestataire d'e-discovery d'Automattic, Jonathan Robins, aurait signalé que l'ordinateur portable et un téléphone de Mullenweg étaient introuvables.
WP Engine affirme que les actions de Mullenweg ont privé la partie adverse de preuves critiques au cœur du litige, tandis qu'Automattic tente de minimiser l'impact de ces disparitions.
En réponse, Automattic a publié un billet de blog qualifiant ces demandes de sanctions de désespérées. La société soutient que les communications manquantes concernent des relations romantiques privées et n'ont aucun lien avec l'affaire judiciaire. L'entreprise précise avoir examiné 1,5 million de documents et imager cinq appareils appartenant à son ancien dirigeant pour prouver sa bonne foi, comme détaillé dans les échanges rapportés par Search Engine Journal.
L'impact direct sur le développement de WordPress
L'instabilité au sommet d'Automattic a des répercussions concrètes sur le logiciel que des millions d'entreprises utilisent quotidiennement. En janvier 2025, Automattic a annoncé une réduction drastique de ses contributions au cœur (core) de WordPress, se limitant désormais aux mises à jour critiques et à la sécurité. Les ressources qui étaient autrefois allouées au projet open source sont désormais détournées vers des initiatives lucratives liées à WordPress.com.
Cette décision a été justifiée par les poursuites engagées par WP Engine, mais elle est perçue par la communauté comme une forme de prise d'otage du logiciel. Lors du WordCamp Asia 2025, un développeur a publiquement imploré Mullenweg de restaurer les contributions d'Automattic pour éviter la stagnation du CMS. La réponse de Mullenweg a été évasive : il a conditionné la reprise des contributions à l'abandon du procès par WP Engine, renvoyant ainsi la responsabilité sur la partie adverse.
Un écosystème en déclin face à l'IA
Le conflit interne et juridique arrive à un moment critique pour WordPress. Le CMS voit sa part de marché décliner et la fréquentation des WordCamps, les conférences communautaires, s'effondrer. Ce déclin est accentué par une crise dans l'écosystème des extensions (plugins).
De nombreux développeurs de plugins constatent une baisse de leur base d'utilisateurs payants. Parallèlement, on observe une augmentation des vulnérabilités de sécurité. Ce phénomène est en partie attribué à l'émergence de l'intelligence artificielle, qui modifie la manière dont le contenu est créé et consommé, rendant certains outils traditionnels obsolètes ou plus fragiles.
Le risque d'une fragmentation irréversible
La situation actuelle crée un précédent dangereux pour les projets open source gérés par des entités commerciales. Le fait qu'Automattic puisse réduire ses contributions au cœur de WordPress en réponse à un litige juridique montre la fragilité de l'équilibre entre profit et communauté.
Le refus de Mullenweg de répondre favorablement aux demandes de la communauté, comme rapporté par Netzender, souligne une déconnexion entre la vision du fondateur et les besoins des développeurs. Cette tension pourrait accélérer la migration des entreprises vers des alternatives plus stables ou des solutions headless.
L'analyse pour le marché français
Pour les entrepreneurs et les agences web en France, cette crise n'est pas qu'une anecdote américaine. Le tissu numérique français repose massivement sur WordPress pour les sites vitrines et les boutiques e-commerce. L'instabilité d'Automattic et la réduction des contributions au cœur du logiciel posent un risque de stagnation technique.
Dans le cadre de France 2030, qui encourage la souveraineté numérique et l'innovation technologique, cette situation souligne la dangerosité de dépendre d'un outil dont la gouvernance est paralysée par des conflits d'ego et des batailles juridiques. Si le cœur de WordPress ne progresse plus, les entreprises françaises pourraient se retrouver avec des infrastructures obsolètes, plus vulnérables aux cyberattaques.
Par ailleurs, l'entrée en vigueur de l'AI Act européen impose des normes strictes de transparence et de sécurité. Si l'écosystème des plugins WordPress continue de se dégrader sous l'effet de l'IA sans une coordination forte et une maintenance rigoureuse du core, la mise en conformité des sites français deviendra un défi technique et financier majeur. Les décideurs français devraient envisager une diversification de leurs stacks technologiques pour ne plus être les otages d'une guerre interne chez Automattic.
Questions fréquentes
Pourquoi Matt Mullenweg a-t-il été écarté d'Automattic ?
Il a été placé en congé rémunéré par le conseil d'administration suite à des tensions internes et à la gestion conflictuelle de son litige avec WP Engine, incluant des accusations de destruction de preuves.
Quel est l'impact sur le logiciel WordPress ?
Automattic a réduit ses contributions au cœur de WordPress, se concentrant uniquement sur la sécurité et les mises à jour critiques, ce qui fait craindre une stagnation du développement.
Qu'est-ce que la motion pour sanctions de WP Engine ?
WP Engine demande au tribunal de sanctionner Mullenweg et Automattic car ils auraient utilisé des messageries éphémères pour supprimer des preuves et auraient perdu certains appareils électroniques.
Pourquoi l'IA influence-t-elle le déclin des plugins WordPress ?
L'IA modifie la création de contenu et la découverte d'informations, entraînant une baisse des utilisateurs payants pour certains plugins et facilitant la découverte de nouvelles vulnérabilités.
Sources: Searchenginejournal (2), Netzender ·
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